ISLA DE JEJU

La provincia autónoma especial de Jeju (hangul: 제주특별자치도, hanja: 濟州特別自治道, romanización revisada: Jeju teukbyeoljachido, McCune-Reischauer: Cheju T'ŭkpyŏlchach'ido)^? es la única provincia autónoma especial de Corea del Sur. Su territorio comprende el de la isla de mayor tamaño del país, la isla de Jeju, y se encuentra en el estrecho de Corea, al suroeste de la provincia de Jeolla del Sur, de la cual formó parte hasta 1946. Su capital es la Ciudad de Jeju.

La isla de Jeju, conocida antiguamente en Occidente como isla de Quelpart, es una isla volcánica, dominada por el monte Halla, un volcán extinto de 1950 m de altura, que es el pico más alto de Corea del Sur.

La isla se formó hace cientos de millones de años, como consecuencia de erupciones volcánicas, y se compone fundamentalmente de basalto y de lava. Tiene un clima subtropical, más cálido que el del resto de Corea, en el que se distinguen cuatro estaciones; parte del verano es lluviosa, y el invierno es muy seco.

En una ubicación ideal, sólo a 64 kilómetros hacia el Sur de la península coreana, Jeju es la isla más grande de Corea. Jeju es un lugar mágico, famoso por 3 características: Vientos bramantes, rocas espléndidas y por sus mujeres, puesto que hay una mayor población de mujeres que de hombres. Como una de las ciudades anfitrionas de la Copa Mundial de la FIFA 2002 Corea/Japón, la Ciudad de Seogwipo de Jeju, fue el más encantador de los lugares para celebrarla. Jeju es un punto de encuentro de negocios internacionales y es capaz de ofrecer a la gente muchas clases de actividades recreativas, con sus impresionantes vistas, un clima templado y una cultura tradicional única. Situada en el centro de esta isla volcánica está la Montaña Hallasan (un volcán inactivo), que está repleta de más de 1.800 especies de vegetación, decenas de ciervos, y un ecosistema que seguramente sorprenderá a todos. Jeju ofrece increíbles paisajes panorámicos de costa a costa, desde cataratas en Hae-anjidae, hasta acantilados esculpidos naturalmente en Jusan Jeolli. Los turistas pueden disfrutar de Jeju durante las cuatro estaciones del año con colores especiales de la Naturaleza; las brillantes flores amarillas, en primavera, que se extienden por toda la isla, las vistas de las playas doradas y del mar en el verano, el castaño claro de las cañas de las eulalias que bailan en el viento otoñal y el blanco de los hermosos copos de nieve de la Montaña Hallasan en invierno, son algo que no se debe perder en Jeju.

En la isla de Jeju, existen características culturales que distinguen a su población del resto de Corea, probablemente debidas al aislamiento geográfico. Así, existen miles de leyendas locales. Los harubang ("abuelos de piedra") son el distintivo cultural más claro; se trata de esculturas en bloques de lava.

Lagos en cráteres en Jeju.

Otro aspecto distintivo de la provincia de Jeju es la estructura matriarcal de las familias, sobre todo en Udo y en Mara, aunque también presente en el resto de la provincia. El mejor ejemplo que se conoce es el de las haenyo, (해녀, literalmente mujeres del mar), quienes se ganan la vida buceando a pulmón para pescar moluscos, como los abulones (familia Hallotidae, de la clase Gasterópoda) y las conchas (familia Strombidae), entre otros productos.

Uno puede disfrutar de estas maravillas del mundo haciendo senderismo, ciclismo, parapente, submarinismo, windsurf, caza, equitación, natación y yendo de excursión en barco. Jeju tiene, además, una amplia variedad de comidas oriundas, tales como: Las deliciosas mandarinas de Jeju y platos autóctonos, incluyendo el guiso de "okdom" (Branchiostegus japonicus japonicus), "okdom" a la parrilla y sazonado, gachas de arroz con abulón, platos de faisán y sopa de "eungalchi" (Trichiurus lepturus).

Jeju es más que un simple destino turístico, es una isla llena de maravillas. Aprovechando al máximo su encanto y belleza para atraer a un número considerable de turistas y con su ubicación geo-política, Jeju está en el proceso de convertirse en una Ciudad Libre Internacional. Jeju promete ser una isla que se monte en la ola de la tecnología, mientras se mantiene todavía fiel a sus tesoros ecológicos.
Superficie: 1.845'92 ㎢. Población: 531.887 habitantes (estadística de 2005).

Las comidas de la Isla Jeju-do se preparan, generalmente, con pescados de agua salada, vegetales y algas marinas, y, como condimento, se usa normalmente la pasta de soja. Los peces de agua salada se usan para preparar sopas y gachas, y las carnes de cerdo y de pollo se usan para preparar "pyeonyuk" (lonchas de carne hervida). Las virtudes de la gente de Jeju -diligencia y simplicidad-, al igual que la naturaleza de su entorno, se reflejan en su cocina. Se colocan pocos platos en la mesa. No se usa demasiado condimento y, generalmente, se requiere una cantidad pequeña de ingredientes para hacer las comidas de Jeju-do.

Puesto que Jeju-do es uno de los destinos turísticos más famosos de Corea, las instalaciones de alojamiento son muy accesibles y diversas, desde hoteles de super lujo hasta "homestay" (-min-bak- alojamiento con familia anfitriona). En particular, en la zona de Jungmun-danji, de Jeju, se concentran las instalaciones de alojamiento.

Para llegar a Jeju se utilizan los aviones domésticos o los barcos. Existen autobuses que circulan alrededor de la isla pero no funcionan con mucha frecuencia y no son muy accesibles. Se recomienda alquilar un coche o contratar un taxi para moverse dentro de la isla.